Wilhelm Friedrich (1806-1884), Grão Duque de Braunschweig

Wilhelm August Ludwig Maximilian Friedrich, duque de Braunschweig, Lüneburg e Oels, foi duque de Braunschweig de 1830 até à sua morte.

Wilhelm era o segundo filho de Friedrich Wilhelm, duque de Braunschweig e Lüneburg e Maria von Baden (1782-1808), filha de Karl Ludwig von Baden (1755-1801).

Cresceu em Londres após a morte da sua mãe. Após a morte do seu pai, ele e o seu irmão Karl ficaram sob a tutela do seu tio Georg V, Rei de Hannover e Príncipe Regente da Grã-Bretanha. Os irmãos permaneceram em Lausanne de 1820 a 1822, após o que Wilhelm foi para Göttingen para estudar, onde permaneceu até ao Outono de 1823. Cumpriu o serviço militar prussiano, que ele mesmo descreveu como a época mais feliz da sua vida.

A 30 de Outubro de 1821, Wilhelm foi nomeado primeiro Rittmeister (Mestre de Cavalaria) no Regimento Hussard da Guarda de Hannover e, em 17 de Fevereiro de 1826, também no 2º Regimento de Cavalaria da Guarda da Prússia. A sua promoção a Major ocorreu em 22 de Outubro de 1828. A 6 de Março de 1843 foi nomeado Chefe Geral do Regimento Nº 10 de Hussardos de Magdeburg e, um pouco mais tarde, foi promovido a Tenente-General. A partir de 30 de Março de 1844 foi General da Cavalaria e finalmente Marechal de Campo Real de Hannover em 27 de Junho de 1848. Foi Comandante-Chefe do Regimento de Couraceiros da Guarda de Hannover, bem como do Regimento Nº 7 de ‘Dragões’ da Boémia.

Em Setembro de 1830, decorreu uma revolta popular em Braunschweig contra o duque Karl II, o irmão mais velho de Wilhelm. Karl virou a população contra ele devido ao seu estilo de governo autocrático. O conflito resultou no incêndio do palácio residencial e na fuga de Karl. A pedido do magistrado de Braunschweig, Wilhelm assumiu o reinado do seu irmão apenas dois dias depois. Com o início do reinado, o Ducado de Braunschweig também recebeu uma nova constituição que garantiu aos cidadãos importantes direitos básicos. O objectivo era colocar o país de volta às águas calmas o mais rápido possível. No entanto, a questão do trono permaneceu sem solução por algum tempo.

Em Maio de 1831, a Confederação Alemã finalmente declarou Karl II como fugitivo e incapaz de governar, e Wilhelm foi o sucessor legítimo, tendo mais tarde sido também reconhecido como tal pela Áustria. No entanto, a incapacidade de governar dizia respeito apenas a Karl como pessoa, não aos seus possíveis herdeiros, e por isso a sucessão ao trono permaneceu explicitamente aberta. Wilhelm teve que reconhecer o facto de que não reivindicaria o trono para os seus próprios herdeiros. Renunciou assim ao casamento e permaneceu sem um herdeiro legítimo, assim como, o seu irmão Karl. Com a morte de Wilhelm, em 1884, a “Nova Casa de Braunschweig”, que governava as terras ancestrais dos Guelfos (Welf) desde 1533, e a linha Guelph mais antiga do ramo da “Nova Casa de Lüneburg”, mais tarde Casa de Hannover, foi extinta.