Leopoldo II
Léopold Louis Philippe Marie Victor (Leopold II), (em português: Leopoldo Luís Filipe Maria Vítor (Leopoldo II)), foi o segundo Rei dos Belgas de 1865 até à sua morte. Foi também príncipe da Bélgica, duque de Saxe, duque de Saxe-Coburgo e Gotha, duque de Brabante e soberano do Estado Livre do Congo (1884-1908).
Leopoldo II deu ênfase à defesa militar como base da neutralidade da Bélgica, mas não foi capaz de obter a lei de conscrição. Apesar de ter sido impopular, Leopoldo II é lembrado pelo povo belga como “O rei construtor” (em neerlandês: Koning-Bouwer; em francês: le Roi-Bâtisseur), porque mandou construir um grande número de edifícios e projectos públicos, principalmente em Bruxelas, Oostende e Antuérpia. Tais construções foram todas realizadas com o dinheiro proveniente do Estado Livre do Congo.
Leopoldo acumulou uma enorme fortuna pessoal com a exploração de recursos naturais do Estado Livre do Congo. No princípio, graças à exportação do marfim, no entanto, esta não rendia tanto quanto se esperava. Quando a demanda global por borracha explodiu, a sua atenção voltou-se para a colecta de trabalho intensivo da seiva das plantas da borracha.
A partir de 1884, no entanto, uma intensa guerra de propaganda foi travada, na imprensa internacional, entre Leopoldo II e os críticos do Estado Livre do Congo. Leopoldo foi muito astuto no uso dos meios de comunicação para defender o seu controlo privado do Congo. Do outro lado, o jornalista britânico Edmund Dene Morel movia uma forte campanha contra ele, chamando a atenção do público para a violência dos belgas contra a população congolesa. Quando Morel ganhou apoiantes famosos, a publicidade negativa acabou por forçar Leopoldo a deixar o controlo do Congo para o Estado belga, ao qual Leopoldo doou a maior parte de suas propriedades, em 1900.
No dia 15 de Novembro de 1902, no final da cerimónia em memória da falecida consorte de Leopoldo II, o anarquista italiano Gennaro Rubino tentou assassinar o rei que se encontrava na sua carruagem. Três tiros foram disparados, mas todos erraram o alvo. Rubino foi preso imediatamente.
Leopoldo II faleceu aos 74 anos de idade, em 1909.
Estado Livre do Congo
O Estado Livre do Congo (em francês: État Indépendant du Congo) foi um reino privado, propriedade pessoal de Leopoldo II da Bélgica entre 1877 e 1908.
Ocupava a maior parte da área da bacia do Rio Congo, incluindo o território da actual República Democrática do Congo. A sua economia baseava-se na intensa exploração do trabalho africano, nas condições mais degradantes, para extracção de borracha e marfim.
Em 1908, depois da brutalidade deste tipo de colonização ter sido, finalmente, exposta na imprensa ocidental, esta propriedade privada passou a ser uma colónia da Bélgica – o Congo Belga.
As estimativas do total de mortos no Congo pelos homens de Leopoldo II variam entre 1 e 15 milhões, devido à fome, doenças, privações e assassinatos em massa. Milhares de outras pessoas foram mutiladas.
— TEMA RELACIONADO —
