Batalha de Verdun
A Batalha de Verdun decorreu ente 21 de Fevereiro e 18 de Dezembro de 1916, sendo a maior e mais longa batalha da Grande Guerra, na Frente Ocidental, colocando frente a frente os exércitos alemão e francês.
A luta decorreu, principalmente, nas colinas situadas ao Norte da cidade histórica de Verdun-sur-Meuse, no Nordeste da França.
O 5º Exército Alemão atacou a principal região fortificada da cidade e também as posições do 2º Exército Francês, na margem direita, a Oeste do rio Meuse.
A ofensiva foi concebida para tentar quebrar o impasse verificado durante a fase da guerra das trincheiras.
Os alemães planeavam capturar as colinas Meuse, uma excelente posição defensiva em altura com boa visibilidade sobre toda a Verdun. Esperavam ainda que os franceses comprometessem todas as reservas estratégicas na manutenção de Verdun, sofrendo grandes perdas, comprometendo assim a defesa de Paris.
Todo o planeamento alemão foi feito por Erich von Falkenhayn, o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas Alemãs.
O mau tempo que se fez sentir fez atrasar os planos de ataque alemão até 21 de Fevereiro, data em que se iniciou a investida, que começou com um grande bombardeamento de artilharia.
O primeiro alvo, e o mais crucial, era o Forte Douaumont, a principal defesa da região, tendo sido capturado pelos alemães em apenas três dias. Depois deste triunfo as forças imperiais alemãs tiveram dificuldades em progredir, devido à resistência feroz da tropas francesas.
A 6 de Março chegaram reforços franceses totalizando-se então vinte divisões francesas na área de Verdun. Melhoraram-se ainda as fortificações defensivas.
O General Pétain deu ordens para que nenhuma retirada fosse autorizada e organizou contra-ataques, o que apesar de expor as forças francesas à artilharia alemã consolidou as posições francesas. Em 29 de Março a artilharia francesa passou a fustigar os alemães, infligindo-lhes pesadas baixas.
Em constantes avanços e recuos, alterações tácticas e estratégicas as forças alemãs, em Junho, capturaram o Forte Vaux.
Os alemães continuaram então a sua ofensiva na direcção ao último objectivo geográfico do plano original, Forte Souville em Fleury-devant-Douaumont. Abriram uma frecha nas defesas francesas, capturando Fleury e chegando a apenas 4 km da cidadela de Verdun. No entanto, em Julho, os britânicos lançaram uma grande ofensiva no Rio Somme (Batalha do Somme), obrigando os alemães a retirar de Verdun, não sem antes tentarem, sem sucesso, conquistar o Forte Souville.
Passaram então a tentar apenas reter os franceses em Verdun no intuito de impedir que estes reforçassem os britânicos no Somme.
Entre Agosto e Dezembro os franceses lançaram múltiplos contra-ataques recuperando boa parte do terreno perdido na margem Leste do Meuse e finalmente recuperando os Fortes Douaumont e Vaux.
Em meados de Dezembro Falkenhayn cancelou novas ofensivas e, com os franceses no controle de boa parte de Verdun, a batalha terminou.
Foram 303 dias de combates fazendo desta batalha uma das mais longas e sangrentas da Grande Guerra.
Segundo os historiadores Hannes Heer e K. Naumann, 377.231 franceses e 337.000 alemães foram mortos ou feridos. Em 2014, William Philpott escreveu que o total de perdas em Verdun e nas regiões vizinhas pode chegar a 1.250.000 mortos, feridos, desaparecidos ou capturados.
A batalha foi caracterizada ainda pelas péssimas condições do terreno fortemente enlameado, pelas doenças e por outros tipos de privações que pesaram nos combatentes de ambos os lados, quer física quer psicologicamente.
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