1915 – 1918
Grande Guerra – Ocupação Alemã da Letónia
Brasão da Letónia
A 1 de Agosto de 1914 a Alemanha declarou guerra à Rússia e em 1915 o conflito chegou à Letónia. A 7 de Maio, os Alemães tomam Liepāja e a 18 de Maio, Talsi, Tukums e Ventspils.
A 29 de Junho, o Comando Supremo Russo ordena a evacuação de toda a população de Kurzeme e cerca de 400 mil refugiados partem rumo ao Leste. Alguns estabelecem-se em Vidzeme mas a maioria continua o seu caminho em direcção à Rússia.
A 19 de Julho o Ministro da Guerra Russo ordena a evacuação das fábricas de Riga, juntamente com os seus trabalhadores.
Regimento de Atiradores Letões nas trincheiras
No Verão de 1915, foram retirados 30 mil vagões carregados com máquinas e equipamentos das fábricas. Em Agosto, a formação dos batalhões Letões mais conhecidos como Letões “riflemen” (atiradores) começou.
De 1915 a 1917, os “riflemen” lutaram no Exército Russo contra os Alemães posicionados ao longo do Rio Daugava. Em Dezembro de 1916 e Janeiro de 1917, sofreram pesadas baixas nas batalhas do longo mês de Natal.
Em Fevereiro de 1917 a Revolução eclodiu na Rússia e no Verão o exército Russo entra em colapso. A ofensiva Alemã foi bem sucedida e a 3 de Setembro entra em Riga.
Oficiais Alemães na Letónia
Em Novembro de 1917, os Bolcheviques Comunistas tomam o poder na Rússia. O governo Bolchevique tenta acabar com a Guerra e, em Março de 1918, é assinado o Tratado de Brest-Litovski, onde Kurzeme e Vidzeme são entregues aos alemães.
Em Fevereiro, os Alemães já ocupavam toda a Letónia. No entanto, após a Revolução Alemã, em 11 de Novembro, o Armistício de Compiègne entre os Aliados e a Alemanha era assinado, terminando com a Grande Guerra.
A Grã-Bretanha declarou o seu reconhecimento à independência da Letónia, por escrito e nesse mesmo dia, confirmado por um comunicado verbal, a 23 de Outubro, pelo ministro britânico dos Negócios Estrangeiros, AJ Balfour.
A Independência
O curso da Grande Guerra estimulou a ideia da independência da Letónia.
A Grande Guerra envolveu directamente os Letões e o território da Letónia. Os Letões “riflemen” lutaram ao lado dos Russos durante esta guerra, conquistando o reconhecimento pela sua bravura em toda a Europa.
Soldados da Estónia e da Letónia antes da batalha de Cēsis, em 5 de Junho de 1919
Durante a Revolução Socialista (1917–1922), os Letões lutaram em ambos os lados com um grupo significativo (conhecido como atiradores Letões vermelhos) apoiando os Bolcheviques.
A Letónia foi ostensivamente incluída sob comando Alemão no Ducado Unido do Báltico, mas essa tentativa caiu por terra após a derrota do Império Alemão em Novembro de 1918.
A Letónia proclamou a independência após o fim da Grande Guerra, a 18 de Novembro de 1918, actualmente o Dia da Independência na Letónia.
Uma série de conflitos no território da Letónia durante 1918–1920 são comummente conhecidos como a Guerra de Independência da Letónia. Em Dezembro de 1918, a União Soviética invadiu a nova república e em cerca de dois meses conquistou quase todo o seu território.
A República Socialista Soviética da Letónia foi proclamada em 17 de Dezembro de 1918 com o apoio político, económico e militar do governo Bolchevique da Rússia Soviética.
Proclamação da independência da Letónia após o fim da Grande Guerra, a 18 de Novembro de 1918
A 3 de Março de 1919, as forças Alemães e as forças da Letónia começaram o contra-ataque contra as forças da Letónia Socialista.
Foi assinado um armistício em Strazdumuiža, no qual os Alemães eram obrigados a deixar a Letónia. No entanto, as forças Alemãs que deveriam abandonar o território foram incorporadas no Exército Voluntário do Oeste Russo.
A 3 de Janeiro de 1920, a Letónia unida e as forças Polacas lançaram um ataque contra o exército soviético em Latgalia e tomaram Daugavpils. Até ao final de Janeiro chegaram à fronteira etnográfica da Letónia.
A 11 de Agosto de 1920 e de acordo com o Tratado de Paz Letão-Soviético (Tratado de Riga), a Rússia Soviética renuncia a autoridade sobre a Letónia e declara o território como Letão “de uma vez por todas”.
A comunidade internacional (Reino Unido, França, Bélgica, Itália e Japão), reconheceram a independência da Letónia a 26 de Janeiro de 1921 e o reconhecimento de muitos outros países seguiu-se posteriormente.
Em 22 de Setembro de 1921, a Letónia passou a ser um membro da Sociedade das Nações (ou Liga das Nações).
