Hugo Eckener
Hugo Eckener foi o administrador do “Luftschiffbau Zeppelin GmbH” (uma empresa alemã que, durante o início do século XX, foi a empresa líder no projecto e construção de dirigíveis, especificamente os da linha Zeppelin (Starrluftschiffeera Zeppeline (Dirigível Zepelim)), incluindo o famoso Hindenburg. Foi também o comandante do famoso Graf Zeppelin, na maioria dos seus voos recordistas, incluindo o primeiro voo de dirigível à volta do mundo, tornando-o o comandante de dirigível de maior sucesso da história. Eckener foi, igualmente, o responsável pela construção do tipo de dirigível de maior sucesso de todos os tempos.
O início da carreira de Eckener foi como jornalista e editor. Em Agosto de 1893 trabalhava para o jornal “Flensburger Nachrichten”. Mais tarde foi correspondente do jornal “Frankfurter Zeitung”, enquanto em simultâneo escrevia um livro sobre os efeitos sociais do capitalismo.
A sua aptidão para pilotar foi notada no início de sua carreira, altura em que se tornou um piloto de dirigíveis, obtendo a sua licença de pilotagem em 1911. No entanto, quando Eckener tentou efectuar o primeiro voo, em 16 de Maio de 1911, a bordo do LZ 8, de nome “Deutschland II”, decidiu descolar com um vento forte que empurrou o dirigível contra a parede do hangar, danificando-o gravemente. Apesar desse mau início Eckener veio a tornar-se um excelente piloto de dirigíveis. Foi responsável pelo treino da maioria dos pilotos de dirigíveis alemães durante e após a Grande Guerra. Apesar da sua vontade não foi autorizado a pilotar em missões operacionais, devido ao seu valor como instrutor.
Após a guerra, com a morte do conde Ferdinand Graf von Zeppelin, em 8 de Março de 1917, Eckener assumiu os destinos da empresa.
Após um conflito considerável com o gerente de negócios da empresa, Alfred Colsman, que queria substituir a produção de dirigíveis pela produção de outros produtos provavelmente mais lucrativos, Eckener conseguiu impedir que a fábrica do Zeppelin em Friedrichshafen no Bodensee (Lago de Constança) em Württemberg, no Sul da Alemanha, fosse reformulada. Colsman abandonou a empresa logo de imediato.
O Tratado de Versalhes proibiu os alemães de construir dirigíveis do tamanho necessário para operar o lucrativo serviço transatlântico, que era o objectivo principal de Eckener. No entanto, persuadiu os governos dos Estados Unidos e da Alemanha a permitir que a empresa construísse o LZ 126, mais tarde rebaptizado de USS Los Angeles (ZR-3), para a Marinha dos Estados Unidos, como parte das reparações de guerra da Alemanha. O próprio Eckener comandou a aeronave no seu voo de entrega, entre a Alemanha e Lakehurst, New Jersey.
Eckener sobreviveu à Segunda Guerra Mundial, apesar das suas divergências com os nazis. No pós-guerra, desenvolveu um plano para a para a construção de grandes aeronaves rígidas na “Goodyear Zeppelin Corporation”. No entanto, esse plano nunca viria a ser colocado em prática.
Em 1945, Johannes Weyl e Eckener co-fundaram o jornal regional “Südkurier” e Eckener começou a escrever para a cooperação franco-alemã. Em Novembro de 1945 foi confrontado com a acusação de ter colaborado com a Alemanha Nazi. Em 1947, as potências de ocupação multaram-no em 100.000 marcos alemães. O julgamento foi rejeitado em Julho de 1948 e Eckener foi ilibado.
Hugo Eckener morreu em Friedrichshafen em 14 de Agosto de 1954, logo após o seu 86º aniversário.
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